Origen y varietal

La Zalema es una uva blanca autóctona de Andalucía, con su mayor concentración en la provincia de Huelva. Su territorio natural es el Condado de Huelva, donde se ha cultivado durante generaciones y donde se convirtió en el eje de gran parte del viñedo local. Se la considera una variedad rústica y muy adaptada al entorno, lo que explica su presencia histórica y su peso dentro de la denominación.

Tradicionalmente se utilizó para vinos de corte más clásico, incluidos estilos con crianza oxidativa, y también para vinos de consumo cotidiano. Esa historia ha hecho que, durante décadas, fuera más conocida por su papel “de base” que por su potencial como vino de calidad. Sin embargo, cuando se trabaja con una viticultura más precisa y una elaboración orientada a preservar aroma y frescura, la variedad muestra una cara sorprendente: vinos más nítidos, frutales, con una personalidad muy del sur, pero sin pesadez.

En ese sentido, la Zalema está viviendo una especie de redescubrimiento: no es una uva nueva, sino una uva de siempre a la que se le está dando una lectura más moderna y más exigente, recuperando su potencial sin perder su carácter local.

Viticultura: una uva hecha para el Condado

La Zalema suele describirse como una variedad resistente y agradecida en el viñedo. En Huelva, el reto es claro: hay calor, pero también un componente de humedad y brisas que vienen del Atlántico. En ese equilibrio, la uva se adapta bien, manteniendo una producción estable y una sanidad razonable cuando se trabaja con buen manejo del follaje.

Por su carácter rústico, se considera relativamente resistente a enfermedades en comparación con otras variedades más delicadas, y se adapta bien a suelos propios de la zona. Ahora bien, esto no significa que todo sea automático: para obtener vinos más finos se presta mucha atención a la carga de la planta, a la exposición del racimo y, sobre todo, al momento de vendimia.

Hay un punto técnico que condiciona el estilo: la Zalema tiende a dar una acidez moderada. Eso no es un defecto, pero sí una característica a gestionar. Por eso, en elaboraciones frescas, muchos productores buscan vendimias más tempranas o vendimia nocturna para conservar frescura, y en estilos tradicionales se aprovecha su capacidad para construir vinos con más profundidad.

Características del vino: dos caminos, una misma uva

La Zalema puede ofrecer vinos muy diferentes según el enfoque de bodega. Para entenderla bien conviene pensar en dos grandes familias: el estilo fresco y moderno, y el estilo tradicional con crianza u oxidación. Ambos son parte de su identidad, y ambos hablan del Condado.

Aspecto

En vinos jóvenes, el color suele ser amarillo pajizo pálido, con reflejos verdosos cuando el vino es muy fresco. En versiones tradicionales, especialmente si hay crianza prolongada o crianza oxidativa, el color evoluciona hacia tonos dorados y puede llegar al ámbar, con una presencia visual más seria y profunda.

Aromas

El registro aromático depende mucho del estilo, pero suelen repetirse estas familias:

• Frutas blancas: manzana, pera, melón, a veces un punto de fruta de hueso suave.
• Floral y herbal: jazmín, hierbas secas, un toque de campo mediterráneo con brisa atlántica.
• Mineralidad y salinidad: en ciertos vinos aparece un matiz salino muy agradable, asociado a la influencia atlántica. En vinos tradicionales se suman notas de frutos secos, miel y matices tostados.

En boca

Suelen ser vinos de cuerpo medio, con una acidez moderada (normalmente menos alta que la de Godello o Verdejo), lo que hace que el paso por boca sea amable. En los mejores ejemplos, la frescura se sostiene por equilibrio y por un final limpio, no por una acidez agresiva.

Es muy habitual que deje un final ligeramente amargo, a veces descrito como almendra verde. Ese final, cuando está bien integrado, es parte de su encanto porque aporta carácter y hace que el vino sea más gastronómico.

En estilos más tradicionales y generosos, la textura gana profundidad y aparecen sensaciones más complejas, con un final largo y matices de frutos secos o miel. Son vinos pensados para beber despacio y para acompañar comida.

Estilos de elaboración: joven, sobre lías, generosos y tradicionales

En los últimos años la Zalema se ha empezado a ver con más frecuencia en elaboraciones en fresco, buscando vinos aromáticos, directos y refrescantes. En este estilo el objetivo es simple: preservar la fruta y la expresión limpia del viñedo. Son vinos perfectos para el aperitivo, para mariscos y para comidas ligeras.

También puede elaborarse con trabajo sobre lías, lo que aporta volumen en boca y una textura más cremosa sin necesidad de recurrir a madera. Este enfoque encaja muy bien cuando se busca un blanco más gastronómico, capaz de acompañar platos con algo más de densidad.

Y luego está la tradición del Condado: vinos con crianza, estilos que miran hacia elaboraciones más profundas, y referencias a vinos “albero” o vinos con crianza oxidativa. En estos casos, el vino cambia completamente: gana color, gana notas de frutos secos, miel y complejidad, y se convierte en un vino para mesa con carácter.

Esa versatilidad es, precisamente, una de sus mejores bazas: una uva local que puede dar vinos de disfrute inmediato y también vinos de estilo más serio y tradicional.

Zonas de producción

La D.O. Condado de Huelva es el corazón de la Zalema. Allí es donde la variedad tiene su peso real y donde define buena parte del estilo histórico de la región. Es habitual leer que representa un porcentaje muy alto del viñedo, lo que refleja su importancia como uva “reina” local.

Fuera de Huelva puede aparecer en pequeñas cantidades en otras zonas, pero su identidad está profundamente ligada al Condado. Es una uva que tiene sentido cuando se entiende el lugar: clima, gastronomía y tradición de bodega.

Cómo servirla para disfrutarla más

La temperatura de servicio puede transformar la experiencia. En vinos jóvenes conviene servirla fresca para resaltar fruta y limpieza. En estilos con crianza, es mejor no enfriar demasiado, porque si no se apagan los matices y la textura pierde gracia.

• Zalema joven: entre ocho y diez grados.
• Con lías o más estructurada: entre diez y doce grados.
• Estilos tradicionales o generosos: entre doce y catorce grados, para que aparezcan frutos secos y complejidad.
• Copa: copa de blanco de apertura media; si es un vino con crianza, una copa un poco más amplia ayuda.

Maridaje: Zalema y la mesa andaluza

Por su perfil, la Zalema encaja de maravilla con la gastronomía de Huelva y de Andalucía en general. En vinos jóvenes acompaña pescado y marisco con facilidad; en estilos tradicionales se atreve con platos más potentes. La clave está en elegir el estilo correcto según el plato.

Estas combinaciones suelen funcionar especialmente bien:

• Pescados y mariscos: gambas, chocos, atún, pescado blanco a la plancha, marisco cocido.
• Arroces y guisos marineros: arroz caldoso, guisos de pescado, platos con fondo de mar.
• Tapas andaluzas: jamón ibérico, aceitunas, conservas, queso payoyo, frituras finas.
• Vinos con crianza o generosos: sorprenden con sushi, foie gras o platos donde haya grasa y contraste, porque el vino limpia y aporta complejidad.

Curiosidades

La Zalema se ha llamado muchas veces “la uva del Condado”, y esa frase tiene sentido: es una variedad que, a nivel local, ha sido base de gran parte del vino de la zona. Durante años se usó para vinos sencillos, y por eso no siempre se la miró como uva “premium”. Sin embargo, el cambio de enfoque en bodega ha demostrado que la calidad estaba ahí, solo necesitaba un trabajo distinto.

También se habla de una especie de “revolución moderna” con elaboraciones en fresco, vendimias más tempranas y técnicas que buscan preservar aroma. Esto ha ayudado a que la uva gane prestigio, porque permite mostrar una cara más nítida, frutal y fresca.

Por último, el tema de la acidez moderada es parte de su identidad y, a la vez, un reto enológico. En lugar de luchar contra ello, muchos productores han aprendido a gestionarlo: vendimia en el punto correcto, trabajo de bodega para preservar frescura y, cuando se busca complejidad, apoyarse en lías o crianzas tradicionales para construir un vino con más recorrido.

Conclusión

La Zalema es un blanco andaluz con alma atlántica: puede ser fresco, frutal y fácil de beber, pero también puede mostrar una cara tradicional y compleja cuando entra en estilos de crianza. Es una uva que habla de Huelva, de su mesa y de su historia, y que hoy, gracias a elaboraciones más cuidadas, está demostrando que su autenticidad puede brillar tanto en lo moderno como en lo clásico.