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Uva Merlot
Merlot es la variedad de uva de vinificación más popular y ampliamente plantada en Francia, alcanzando su verdadero apogeo de expresión en el vino de Burdeos. Es la quinta uva de vino más plantada en todo el mundo. La uva Merlot también se ha utilizado para realizar increíbles vinos de la Toscana y, en mucho menor grado en Suiza, Australia, Argentina y otros muchos países, así como en los Estados Unidos.
Historia
De acuerdo a estudios realizados por la Universidad de California en Davis, la uva Merlot está relacionada con Cabernet Franc, Carmenere y Cabernet Sauvignon. En la actualidad se estima que Merlot es un cruce entre Cabernet Franc y la uva oscura Magdeleine Noire des Charentes.
La uva Merlot empezó a ganar una reputación de producir vino de calidad en 1784, debido a la creciente fama de los vinos producidos en la orilla derecha de Burdeos. Mientras a la orilla derecha de Burdeos se descubre la uva Merlot en 1784, tomó varias décadas hasta que la uva comenzó a ser ampliamente aceptadoa en el Medoc, a pesar de que sólo se utiliza como una variedad de mezcla en esa región.
La uva ganó su apodo por su llamativo color azul oscuro. El nombre procede del diminutivo en francés de mirlo, ("merle" es la palabra francesa para varias clases de tordos, como los mirlos), probablemente por la similitud con su plumaje negro o por la afición de estas aves por el sabor dulce de esta uva de piel fina.
Fue registrado por primera vez en Italia cerca de Venecia bajo el sinónimo de Bordo en 1855. Posteriormente la uva fue introducida en suiza desde Burdeos en el siglo 19 y se registró en el cantón suizo de Ticino, entre 1905 y 1910. En la década de 1990, la uva Merlot tuvo su auge de popularidad en los Estados Unidos
Viticultura
La uva Merlot se desarrolla mejor en suelos fríos de arcilla y piedra caliza. La vid tiende a brotar temprano, lo que le da un cierto riesgo de heladas y el adelgazamiento de su piel aumenta la susceptibilidad a la botritis al Black-Rot y al mildiu, y en maduración a la sobremaduración. Si hay mal tiempo durante la floración, la vid Merlot es propensa a desarrollar corrimiento.
La
uva Merlot, normalemnte madura hasta dos semanas antes
que el Cabernet Sauvignon y unos días después que el
tempranillo. Poco adaptada a la sequía, aunque se puede
adaptar con un portainjertos resistente a la sequía o
mediante cultivo por goteo.
Requiere climas frescos y poco calurosos ya que en éstos pierde pronto su acidez y su equilibrio tánico.
La poda es un componente importante para la calidad del vino que se produce. Hay expertos que opinan que la reducción de los rendimientos de uva Merlot mejora la calidad. La edad de la vid es también importante, ya que los viñedos más viejos viñedos mejora el carácter del vino resultante.
Una característica de la uva Merlot es la propensión a sobremadurar rápidamente una vez que llega a su nivel de madurez inicial, a veces en cuestión de unos pocos días. Hay dos escuelas de pensamiento sobre el momento adecuado para cosechar Merlot. Los fabricantes de vino de Château Pétrus están a favor de recoger la uva temprano para mantener mejor la acidez y finura del vino, así como su potencial para el envejecimiento. Otros, como Rolland, está a favor de la cosecha tardía que le añade cuerpo a la fruta, cosa que se consigue con un poco de exceso de madurez.
Enología
El racimo de merlot es cilíndrico, pequeño y poco denso. El grano es menudo, de piel bruñida, pulpa dulce y color negro azulado. La piel es fina y con pocos taninos por unidad de volumen. En comparación con las uvas Cabernet, Merlot tienden a tener un mayor contenido de azúcar y bajo en ácido málico. Poseen altos contenidos de resveratrol, lo que la hace muy atractiva para vinos varietales.
Es una variedad muy adecuada para la elaboración de vinos jóvenes. Los vinos fáciles de beber, no necesitan mucho tiempo en barrica para mostrar su potencial.
El vino varietal de merlot se
caracteriza por su finura y suavidad, sin dejar de ser
aromático y carnoso. No tiene contenidos elevados de
taninos y éstos son muy suaves, con aromas a ciruelas y
a flores como las rosas. Es de color rubí muy intenso,
de graduación mediana y envejece rápidamente sin perder
calidad. Son vinos cremosos, grasosos, con ligeros
acentos a menta y muchos tonos de frutas rojas y negras
como las moras. La crianza les aporta sabores ahumados y
a vainilla. En general son caldos livianos de cuerpo
ligero o mediano con finales incluso más largos que los
que pueden percibirse en los cabernet sauvignon. Estos
vinos son muy amables a la hora de maridar en la mesa y
se adaptan más fácilmente que otras uvas.
Se complementa bien en trasiegos con garnacha para los vinos jóvenes, y con cabernet sauvignon, bobal o tempranillo para la crianza.
Aunque la mayoría de los vinos de Burdeos son mezclas, hay unas pocas propiedades en Pomerol que producen un 100% vino Merlot, especialmente Petrus. Algunas zonas en St. Emilion hacen vinos con sólo Merlot, por ejemplo, Peby Faugeres y La Gomerie. Sin embargo, la mayoría de Burdeos son una mezcla de dos o más variedades. Mientras la Cabernet Sauvignon produce el impresionante y estructurado clásico vino de Burdeos, la Merlot es capaz de hacer el mundo más hedonista, opulento y también decadente en las experiencias de cata. Los mejores vinos se encuentran en Pomerol y St. Emilion. Burdeos produce una gran cantidad de vino en una gran variedad de rangos de precios. Pero los vinos más caros de Burdeos son los vinos Merlot base de Pomerol. Petrus, Le Pin y Lafleur todos se venden por más de 750 euros por botella. En St. Emilion, Château Cheval Blanc y Château Ausone no se quedan atrás.
Regiones del mundo
Francia
Merlot es la uva dominante en la parte derecha de Burdeos. Su habilidad única para domar a los taninos recios y estructura se ha encontrado en la Cabernet Sauvignon que se cultiva en la orilla izquierda de Burdeos, así como en Pessac Leognan, hacen de ella la mezcla ideal uva. En Medoc, Chateau Pichon Lalande y Chateau Palmer hay grandes porcentajes de Merlot colocadas en sus viñedos. Sin embargo, es posible que Chateau Pibran en Pauillac tenga el mayor porcentaje de Merlot en el Medoc con cerca de 55 %.
La uva Merlot, debido a sus niveles
más altos de azúcar y por fuerza, mayor porcentaje de
alcohol es más dulce que el Cabernet Sauvignon. También
se
madura antes que el Cabernet Sauvignon. Debido al hecho
de que la cosecha de Merlot puede tener lugar dos
semanas antes que la recolección del Cabernet Sauvignon,
los vinos de Pomerol y St. Emilion puede tener más éxito
que sus contrapartes en la otra margen. La uva Merlot,
debido su éxito en la maduración de los terruños más
fríos de Burdeos, también es clave en la variedad de uva
de los viñedos de menor calidad como la de los otros
viñedos más famosos, pero aún es alta, como las situadas
en las denominaciones Côtes de Bordeaux o varias
comarcas satélites. De hecho, la mayoría de los vinos
baratos, genéricos Burdeos suelen estar dominadas por
Merlot también.
Cuando están maduros, Merlot alcanza mayores niveles de
alcohol, así como menores niveles de acidez que el
Cabernet Sauvignon. Por eso la mayoría de los vinos de
Burdeos son mezclas, aunque esto no suele ser un
problema. Con el calentamiento global y una sucesión
continua de cosechas cálidas, algunas Merlot cultivadas
en la orilla derecha de Burdeos están siendo
reemplazados con Cabernet Franc y Cabernet Sauvignon.
Resto de Europa
En Italia, una gran parte de Merlot se cultiva en la región de Friuli donde se elabora como vino varietal o, a veces mezclado con Cabernet Sauvignon o Cabernet Franc. En otras partes de Italia, como la Toscana, a menudo se mezclan con Sangiovese para dar al vino un efecto de similar ablandamiento como se hace con las mezclas de Burdeos. La baja acidez de la uva Merlot sirve como un equilibrio de la acidez más alta en muchas uvas italianas y por eso se utilizan en las mezclas en el Véneto, Alto Adige y La Umbría.
La Strada del Merlot es una ruta turística a través de países de vino Merlot a lo largo del río Isonzo. Los Merlots italianos se caracterizan por sus cuerpos de luz y notas de hierbas.
En Hungría, la uva Merlot complementa a otros vinos. También se hace en vino varietal conocido como Egri Médoc Noir que se caracteriza por sus niveles de acidez equilibrada y un sabor dulce.
En otros países de Europa del Este tales como Bulgaria, Macedonia, Moldavia, Croacia y Rumania, el Merlot a menudo se produce como un vino de cuerpo que puede ser muy similar a la Cabernet Sauvignon.
En Suiza, Merlot representa casi el 85% de la producción de vino en Ticino en el que se hacen a menudo en un estilo pálido " Merlot blanco”.
Las plantaciones de Merlot se ha incrementado en los últimos años en la región vinícola austriaca de Burgenland donde los viñedos previamente creciente Welschriesling se ven obligadas a hacer espacio para más plantaciones.
España
En España, los productores están pidiendo a las autoridades que se permita a al uva Merlot en los vinos tintos de La Rioja.
Su utilización para la creación de caldos se ha generalizado en Cataluña, Navarra, Ribera del Duero, Huesca, Alicante y Murcia.
Nuevo mundo
En California, al principio, el Merlot fue utilizado sobre todo como un vino varietal 100% hasta que posteriormente empezó a implantarse el estilo original de su región de nacimiento con mezclas al estilo de Burdeos. En California, Merlot puede variar desde vinos simples muy frutales (referida a veces por los críticos como "Chardonnay rojo") a otros más serios, por ejemplo envejecidos en barril.
Antiguamente hubo una percepción general de que el clima del estado de Washington era demasiado frío para producir variedades de vino tinto, pero en la década de 1980 se ha demostrado que las áreas del este de Washington eran lo suficientemente calientes como para la producción de vino tinto. Hoy en día es la uva de vino tinto más cultivada en este estado y es responsable de casi una quinta parte de la producción total del estado. El Merlot de Washington destaca por su intenso color y acidez equilibrada.
En Argentina, las plantaciones de Merlot han ido en aumento en la región de Mendoza donde esta uva muestra una afinidad con la región de Tupungato del Valle de Uco. El Merlot argentino que crece en las elevaciones más altas de Tunpungato ha mostrado un equilibrio de fruta madura, estructura tánica y acidez.
En Chile, la uva Merlot crece en la región de Apalta, Provincia Colchagua. También se cultiva en grandes cantidades en Curicó, Casablanca y el Valle del Maipo.
Hasta la década de 1990 se creyó que se estaba cultivando Uva Merlot y los estudios genéticos descubrieron que gran parte de lo que se había plantado como Merlot era en realidad Carménère, una antigua variedad francesa que había pasado casi extinta en Francia debido a su baja resistencia a la filoxera. El Carménère había sido introducido en Chile en 1850 desde Francia y ha permanecido oculto junto al Merlot. En 1994 el ampelógrafo francés Jean-Michel Boursiquot observ que la fruta de algunas vides de Merlot tardaban más en madurar. Los resultados de estudios realizados concluyeron que se trataba de la antigua variedad de Bordeaux Carménère. La cepa que se pensaba extinta era redescubierta. Mientras que las vides, hojas y uvas son muy similares, ambos uvas producen vinos con características distintas: Los Carménère están más fuertemente aromatizados con notas de pimiento verde mientras que el Merlot con fruta suave con notas de chocolate.
En México, Merlot se cultiva principalmente en el Valle de Guadalupe de Baja California, la principar región productora de vino. Las plantaciones han aumentado sustancialmente desde la década de 1980, y el cultivo se ha extendido a las áreas cercanas de Ojos Negros y Santo Tomás.
Blanco Merlot
Las uvas son trituradas, y después de un contacto con la piel muy breve, el jugo rosa resultante se escurre fuera del mosto y luego se fermenta. Normalmente tiene un toque de frambuesa. El Blanco Merlot fue supuestamente comercializado por primera vez a finales de 1990, y no se debe confundir con los vinos elaborados a partir de los mutantes blancas de la uva. En Suiza, se hace un tipo de Merlot blanco en la región de Ticino, pero se ha considerado más un rosado.
El Merlot blanco no debe confundirse con la variedad de uva Merlot Blanc, que es un cruce entre Merlot y Folle Blanche.
Maridaje
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estofados, |
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carnes a la brasa y carbonizada |
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carnes rojas salseadas y vísceras, |
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alimento rico en proteínas, tales como tocino o jamón |
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curries no muy picantes y hasta unos tacos de barbacoa se llevan bien con su carácter de seda. |
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productos del mar como el atún el pez espada o el salmón, |
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mariscos como gambas o vieiras |
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quesadillas, o en su caso, unas empanadas argentinas, |
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una buena pizza, |
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teppanyakis de carnes suaves; |
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platos a base de setas y verduras como acelgas y radicchio |
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el Merlot tiende a no ir bien con quesos fuertes y azul veteado, que pueden abrumar a los sabores de la fruta del vino. |